농담도 잘하고 웃음도 많아서 함께 있으면 즐겁습니다. 그런데 가만히 지켜보면 마냥 웃기만 하는 사람은 아닙니다.
누가 짓궂은 말을 해도 당황하는 법이 없고, 분위기가 어색해져도 오히려 여유롭게 웃어넘깁니다. 상대가 아무리 기세등등하게 나와도 좀처럼 주눅 드는 모습을 보이지 않습니다. 그렇다고 상대를 제압하려 들거나 자신의 강한 성격을 드러내지도 않습니다.
오히려 평소에는 장난기도 많고 소탈해서 기가 센 사람이라는 생각조차 들지 않습니다. 그런데 이상하게 결정적인 순간에는 그 사람의 성격이 보입니다. 웃고 떠들 때는 누구보다 유쾌하지만, 자기 생각이 분명하고 쉽게 휘둘리지 않는 사람입니다. 이런 사람들에게는 어떤 특징이 있을까요?
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웃으면서 거리를 둔다
유쾌하면서도 기가 센 사람은 누구에게나 친절합니다. 처음 만난 사람에게도 먼저 웃으며 인사하고, 상대가 편하게 이야기할 수 있도록 분위기를 만들어줍니다. 그래서 처음에는 누구와도 금방 친해지는 사람처럼 보입니다.
그런데 조금 더 가까워지려고 하면 의외의 모습을 발견하게 됩니다. 분명 친절하고 대화도 잘 통하는데, 일정한 거리 이상은 쉽게 허락하지 않습니다.
예를 들어 누군가 사생활을 지나치게 캐묻는다고 생각해 보십시오. 보통은 대답하기 곤란해서 머뭇거리거나, 싫은 기색을 드러내기 마련입니다. 하지만 이런 사람은 웃으면서 자연스럽게 넘어갑니다.
“그런 것까지 궁금하십니까? 나중에 이야기할 기회가 있겠지요.”
이렇게 말하고는 다른 이야기를 꺼냅니다. 상대를 무안하게 만들지도 않고, 그렇다고 원하지 않는 이야기를 털어놓지도 않습니다.
여기서 중요한 것은 이들이 사람을 싫어해서 거리를 두는 게 아니라는 점입니다. 친하게 지내는 것과 모든 것을 공유하는 것은 다르다고 생각합니다.
실제로 인간관계를 살펴보면 처음부터 지나치게 친절한 사람보다 적당한 거리를 유지하는 사람이 오히려 오래 좋은 관계를 이어가는 경우가 있습니다. 서로 지켜야 할 부분이 있기 때문입니다.
반면 사람 좋은 소리를 듣고 싶어서 부탁을 거절하지 못하거나, 친해졌다는 이유로 사적인 이야기까지 모두 털어놓는 사람도 있습니다. 그러다 보면 어느 순간 상대가 자신을 너무 편하게 대한다는 느낌을 받게 됩니다.
유쾌하지만 기가 센 사람은 이런 상황을 잘 만들지 않습니다. 상대에게 호의를 베풀면서도 자신이 감당할 수 있는 범위를 알고 있습니다.
무엇보다 상대가 서운해할까 봐 억지로 가까워지지 않습니다. 좋은 사람으로 보이기 위해 자신의 불편함까지 참을 필요는 없다고 생각하기 때문입니다.
그래서 이들의 친절에는 부담이 없습니다. 억지로 맞춰주지 않으니 오래 친절할 수 있고, 적당한 거리를 지키니 불필요하게 감정이 상할 일도 줄어듭니다.
누구에게나 웃어주지만 아무에게나 자신을 내주지는 않는 것, 이것이 이들이 만만하게 보이지 않는 첫 번째 이유입니다.
농담을 칼처럼 튕겨낸다
사람들 사이에서는 농담이라는 이유로 무례한 말을 하는 경우가 종종 있습니다. 상대의 외모나 능력을 은근히 깎아내리면서도, 기분 나빠하면 오히려 예민한 사람으로 몰아갑니다.
“아니, 농담인데 왜 그렇게 진지하게 받아들여?”
이런 말을 들으면 당황스럽습니다. 불쾌하다고 말하자니 분위기를 망치는 것 같고, 웃어넘기자니 자신을 우습게 보는 것 같아서입니다.
그런데 유쾌하면서 기가 센 사람은 이런 상황에서도 쉽게 당황하지 않습니다. 상대가 무슨 의도로 말했는지 알아차리면서도 굳이 감정적으로 맞서지 않습니다.
예를 들어 여러 사람이 있는 자리에서 누군가 이렇게 말한다고 생각해 보십시오.
“오늘은 웬일로 아는 척을 다 하십니까?”
이때 기가 센 사람은 웃으면서 대답합니다.
“평소에도 아는 건 많았는데, 오늘 처음 알아보셨나 봅니다.”
분위기는 크게 달라지지 않습니다. 주변 사람들도 웃고 넘어갈 수 있습니다. 하지만 상대에게는 자신을 함부로 놀려도 가만히 있지는 않는 사람이라는 인상이 남습니다.
여기서 눈여겨볼 점이 있습니다. 이들은 상대를 이기려고 독한 말을 하는 것이 아닙니다. 자신이 무시당하는 상황을 그대로 받아들이지 않을 뿐입니다.
사실 무례한 농담에 지나치게 화를 내면 오히려 상대가 원하는 반응을 보여주는 셈이 될 때가 있습니다. 반대로 무조건 웃어주면 비슷한 일이 반복되기도 합니다. 웃을 수 있는 농담에는 함께 웃지만, 자신을 깎아내리는 말까지 받아주지는 않습니다.
그렇다고 언제나 재치 있는 말로 되받아치는 것은 아닙니다. 같은 행동이 반복되거나 정도가 심해지면 웃음기를 거두고 분명하게 이야기합니다.
“그런 농담은 듣기 불편합니다. 다음부터는 하지 않으셨으면 좋겠습니다.”
이런 말을 하는 데도 큰소리가 필요하지 않습니다. 상대가 불편해할까 봐 자기 생각을 감추지 않기 때문입니다.
제가 사람들을 보면서 느낀 것은 말싸움을 잘하는 사람과 함부로 대하기 어려운 사람은 다르다는 점입니다. 말싸움을 잘하는 사람은 상대를 이기는 데 관심이 있지만, 함부로 대하기 어려운 사람은 자신을 지키는 데 관심이 있습니다.
그래서 상대가 시비를 걸어도 매번 받아주지 않습니다. 굳이 대꾸할 가치가 없는 말에는 웃고 넘어가고, 분명하게 짚어야 할 말에는 짧게 대답합니다.
상대가 어떤 말을 하느냐에 따라 자신의 기분과 태도가 쉽게 바뀌지 않습니다. 이런 모습을 몇 번 경험하고 나면 주변 사람들도 자연스럽게 말조심을 하게 됩니다.
유쾌하다는 이유로 모든 농담을 받아주는 사람이 아니라는 사실을 알기 때문입니다.
타인의 인정에 목매지 않는다
유쾌하면서도 기가 센 사람에게서 발견할 수 있는 또 다른 특징은 남의 평가에 지나치게 신경 쓰지 않는다는 것입니다.
사람은 누구나 칭찬받으면 기분이 좋고, 비난받으면 마음이 상합니다. 이런 사람이라고 해서 남의 말에 아무런 감정도 느끼지 않는 것은 아닙니다.
다만 다른 사람의 평가가 자신의 가치를 결정한다고 생각하지 않습니다.
예를 들어 누군가 자신을 좋게 평가하면 기분 좋게 받아들입니다. 하지만 그 사람에게 계속 인정받으려고 애쓰지는 않습니다.
반대로 누군가 자신을 탐탁지 않게 생각한다는 사실을 알아도 굳이 마음을 돌려놓으려고 하지 않습니다. 자신을 싫어하는 사람이 있다는 이유만으로 잘못 살고 있다고 생각하지 않기 때문입니다.
이 차이는 인간관계에서 생각보다 크게 드러납니다.
남의 인정에 민감한 사람은 상대의 표정이나 말투가 조금만 달라져도 신경이 쓰입니다. 자신이 무슨 실수를 했는지 생각하고, 괜히 상대의 기분을 맞춰주려고 합니다.
그러다 보면 정작 자신이 하고 싶은 말은 하지 못하고, 상대가 원하는 대답만 하게 되는 경우가 있습니다.
반면 유쾌하면서 기가 센 사람은 상대의 기분이 좋지 않다고 해서 무조건 자신의 책임이라고 생각하지 않습니다. 자신이 잘못한 일이 있다면 사과하지만, 잘못한 일이 없다면 굳이 눈치를 보지 않습니다.
아무리 친절하게 행동해도 마음에 들어 하지 않는 사람은 있습니다. 같은 말을 해도 누군가는 솔직하다고 생각하고, 누군가는 무례하다고 생각합니다.
그때마다 다른 사람의 기준에 자신을 맞추려고 하면 결국 어떻게 행동해야 할지 알 수 없게 됩니다.
그래서 이들은 남의 평가를 무시하기보다 필요한 말과 그렇지 않은 말을 구분합니다. 자신에게 도움이 되는 지적이라면 기꺼이 받아들이고, 근거 없는 비난이라면 오래 붙잡고 있지 않습니다.
특히 자신이 틀렸다는 사실을 인정하는 데 큰 부담을 느끼지 않습니다. 잘못을 인정한다고 해서 자신의 가치가 떨어지는 것은 아니라고 생각하기 때문입니다.
오히려 자신을 지나치게 증명하려는 사람이 작은 지적에도 민감하게 반응하는 경우가 있습니다. 다른 사람 앞에서 부족한 모습을 보이면 무시당할 것이라고 생각하기 때문입니다.
하지만 스스로를 믿는 사람은 모르는 것을 모른다고 말할 수 있습니다. 실수했을 때도 변명부터 하기보다 잘못된 부분을 바로잡으려고 합니다.
이런 태도는 다른 사람을 대할 때도 나타납니다. 자신이 인정받기 위해 상대를 깎아내릴 필요가 없으니 다른 사람이 잘하는 일을 편하게 칭찬할 수 있습니다.
누군가 주목받는다고 해서 경쟁심을 드러내지도 않습니다. 남이 돋보인다고 자신의 존재감이 줄어드는 것은 아니기 때문입니다.
그래서 이런 사람과 함께 있으면 상대도 편안함을 느낍니다. 괜히 잘난 척할 필요도 없고, 상대의 기분을 맞추기 위해 듣기 좋은 말만 골라 할 필요도 없습니다.
그러면서도 이상하게 가볍게 보이지 않습니다. 다른 사람의 반응에 따라 자신을 과장하거나 낮추지 않기 때문입니다.
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