사실 사람의 기질은 목소리가 크거나 성격이 거칠다고 해서 강한 것이 아닙니다.
처음에는 그저 순하고 착한 사람인 줄 알았는데, 시간이 지나면서 의외로 강한 사람이라는 것을 알게 됩니다.
평소에는 말도 부드럽게 하고, 다른 사람과 부딪히는 일도 별로 없습니다. 웬만한 일에는 웃으며 넘어가고, 자기주장을 강하게 내세우지도 않습니다. 그래서 주변에서는 성격이 좋고 누구와도 잘 지내는 사람이라고 생각합니다.
그런데 어느 순간 뜻밖의 전혀 다른 모습을 보여줍니다. 평소에는 그렇게 순하던 사람이 어떻게 저렇게 강할 수 있는지 놀랄 정도입니다.
겉으로는 순해 보여도 속으로는 누구보다 강한 기질을 타고난 사람들이 있습니다. 이런 사람들에게는 평소에 잘 드러나지 않는 몇 가지 특징이 있습니다.
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상대가 강하게 나올수록 더 강해진다
평소에는 웬만한 일에 양보하고 다른 사람의 의견도 잘 받아들이는 사람이 있습니다. 자기 생각과 조금 달라도 굳이 따지지 않고, 상대방이 원하는 대로 해주는 경우도 많습니다.
그런데 이런 사람을 순하다고 해서 마음대로 대하면 뜻밖의 모습을 보게 됩니다. 좋게 이야기할 때는 얼마든지 양보하던 사람이 억지를 부리거나 강요하는 순간 태도가 달라지기 때문입니다.
가령 직장에서 누군가 자기 일을 떠넘긴다고 생각해 보십시오. 처음에는 바쁜 사정을 이해하고 기꺼이 도와줍니다. 한두 번 부탁하는 것은 크게 문제 삼지 않습니다.
하지만 상대방이 그것을 당연하게 여기고, 나중에는 명령하듯 일을 시키기 시작하면 더 이상 받아주지 않습니다. 상대가 목소리를 높이거나 윗사람이라는 이유로 압박해도 쉽게 물러서지 않습니다.
이런 사람은 처음부터 싸우려고 하지 않습니다. 오히려 좋게 해결할 수 있다면 끝까지 좋게 해결하려고 합니다. 다만 상대가 자신을 만만하게 보고 함부로 대한다는 것을 알게 되면 더 이상 참아줄 이유가 없다고 생각합니다.
특히 눈여겨볼 점은 상대가 강하게 나올수록 오히려 마음이 더 단단해진다는 것입니다. 처음에는 적당히 양보할 생각도 있었지만, 상대가 힘으로 누르려고 하면 양보할 마음마저 사라집니다.
그렇다고 무조건 화를 내거나 거친 말을 하는 것은 아닙니다. 오히려 평소보다 말수가 줄어들고 태도가 단호해지는 경우도 있습니다.
이런 사람에게는 강압적인 태도가 통하지 않습니다. 서로 존중하며 이야기하면 얼마든지 부드럽게 대하지만, 억지로 굴복시키려고 하면 끝까지 자기 입장을 지킵니다.
순한 것과 만만한 것은 전혀 다릅니다. 이들은 싸우기 싫어서 양보하는 것이지, 상대가 무서워서 양보하는 것이 아닙니다.
한번 마음먹으면 좀처럼 꺾이지 않는다
겉으로 순해 보이는 사람 중에는 결정을 내리기까지 시간이 오래 걸리는 사람들이 있습니다. 다른 사람의 의견을 듣고 이것저것 따져보느라 쉽게 결론을 내리지 않습니다.
그래서 주변에서는 자기 생각이 뚜렷하지 않거나 남의 말에 쉽게 흔들리는 사람이라고 생각하기도 합니다. 하지만 막상 결심하고 나면 이야기가 달라집니다.
이런 사람은 결정하기 전과 결정한 후의 모습이 상당히 다릅니다. 결정하기 전에는 남의 말을 충분히 듣지만, 마음을 정한 뒤에는 쉽게 뜻을 바꾸지 않습니다.
예를 들어 안정적으로 다니던 직장을 그만두고 새로운 일을 시작하려는 사람이 있다고 생각해 보십시오. 주변에서는 위험하다며 말리고, 가족들도 걱정스러운 마음에 반대할 수 있습니다.
이때 무조건 자기 생각만 옳다고 주장하지는 않습니다. 다른 사람들이 왜 걱정하는지 듣고, 자신이 미처 생각하지 못한 문제도 살펴봅니다.
하지만 오랫동안 고민하고 준비한 일이라면 반대하는 사람이 많다는 이유만으로 포기하지 않습니다. 남들이 걱정하는 것과 자신이 그 일을 할 수 없다는 것은 별개의 문제라고 생각하기 때문입니다.
특히 이런 사람은 처음에 예상했던 것보다 일이 어려워졌다고 해서 금방 돌아서지 않습니다. 성과가 늦게 나타나더라도 자신이 선택한 이유를 다시 생각하며 꾸준히 해나갑니다.
그렇다고 한번 결정한 일을 무조건 끝까지 밀어붙이는 것은 아닙니다. 잘못 판단했다는 사실이 분명해지면 인정하고 방법을 바꾸기도 합니다.
여기에는 중요한 차이가 있습니다. 고집이 센 사람은 틀렸다는 것을 알면서도 자존심 때문에 버티지만, 기질이 강한 사람은 어려움이 있다는 이유만으로 포기하지 않습니다.
남의 말에 흔들리지 않는 것과 남의 말을 듣지 않는 것은 다릅니다. 이런 사람은 충분히 듣고 판단하되, 마지막 결정은 자신이 내립니다. 그리고 자신이 내린 결정에 대해서는 남을 탓하지 않고 책임지려고 합니다.
남들이 두려워하는 상황에서도 기가 죽지 않는다
사람은 누구나 자신보다 지위가 높거나 영향력이 큰 사람 앞에서 긴장할 수 있습니다. 특히 상대가 권위적이거나 성격이 강하면 평소에 하던 말도 제대로 못 하는 경우가 있습니다.
그런데 겉으로 순해 보여도 이런 상황에서 의외로 당당한 사람들이 있습니다. 평소에는 조용히 지내다가도 꼭 해야 할 말이 있으면 상대가 누구든 자신의 의견을 이야기합니다.
가령 회의 중에 상사가 잘못된 내용을 사실인 것처럼 이야기한다고 생각해 보십시오. 다른 사람들은 분위기가 불편해질까 봐 알면서도 그냥 넘어갈 수 있습니다.
하지만 이런 사람은 무조건 맞장구치지 않습니다. 자신이 알고 있는 사실이 다르다면 예의를 갖춰 다시 확인해 볼 필요가 있다고 이야기합니다.
물론 아무 때나 나서서 상대방의 잘못을 지적하는 것은 아닙니다. 사소한 일이라면 그냥 넘어갈 수도 있고, 굳이 여러 사람 앞에서 이야기할 필요가 없다면 따로 말하기도 합니다.
중요한 것은 상대방의 지위 때문에 옳고 그름을 다르게 판단하지 않는다는 점입니다. 높은 자리에 있는 사람이라고 해서 무조건 옳다고 생각하지 않고, 자신보다 힘이 약한 사람이라고 해서 함부로 대하지도 않습니다.
특히 억울한 일을 당했을 때 이런 기질이 뚜렷하게 드러납니다. 평소에는 웬만한 일을 문제 삼지 않지만, 자신이 하지 않은 일까지 책임지라고 하면 분명하게 사실을 밝히려고 합니다.
주변에서 그냥 참으라고 해도 자신이 반드시 바로잡아야 할 문제라고 생각하면 쉽게 물러서지 않습니다. 상대가 불편해하더라도 필요한 말은 해야 한다고 생각하기 때문입니다.
이런 사람은 상대방을 존중하는 것과 두려워하는 것을 구분합니다. 나이가 많거나 지위가 높으면 그에 맞는 예의를 갖추지만, 그렇다고 자신을 낮추면서까지 상대방의 비위를 맞추지는 않습니다.
기가 세다는 것은 누구에게나 당당하게 큰소리치는 것이 아닙니다. 자신보다 강한 사람 앞에서도 필요 이상으로 작아지지 않고, 자신의 생각을 지킬 수 있는 태도에서 드러납니다.
궁지에 몰릴수록 독한 면이 나온다
평소에는 별다른 욕심도 없어 보이고 경쟁하는 것을 좋아하지 않는 사람이 있습니다. 남들보다 앞서려고 애쓰지도 않고, 힘든 일이 생기면 적당히 타협할 것처럼 보이기도 합니다.
그런데 막상 어려운 상황에 처하면 주변 사람들이 예상하지 못했던 모습을 보여줍니다. 평소에는 그렇게 순하던 사람이 어떻게 저렇게 독하게 버티는지 놀랄 정도입니다.
특히 더 이상 물러설 곳이 없다고 느낄 때 이런 기질이 드러납니다. 자신이 감당해야 할 일이 생기면 쉽게 포기하거나 다른 사람이 해결해 주기만을 기다리지 않습니다.
예를 들어 갑자기 경제적으로 어려워진 사람이 있다고 생각해 보십시오. 평소에는 큰 욕심 없이 조용히 살아왔지만, 당장 가족의 생활을 책임져야 하는 상황이 되면 달라집니다.
해보지 않았던 일도 알아보고, 힘들다고 생각했던 일에도 도전합니다. 남들에게 아쉬운 소리를 하는 것이 싫어도 꼭 필요하다면 도움을 요청하고, 해결할 방법이 있다면 체면을 내려놓기도 합니다.
이런 사람은 자존심을 지키는 것보다 당장 문제를 해결하는 것이 중요하다는 것을 압니다. 그렇다고 자신의 처지를 아무렇지 않게 받아들이는 것은 아닙니다.
속으로는 걱정도 많고 때로는 모든 것을 내려놓고 싶을 만큼 지칠 수도 있습니다. 다만 힘들다는 이유만으로 자신이 해야 할 일을 외면하지 않습니다.
특히 이런 사람은 어려운 일을 겪으면서 오히려 자신이 얼마나 강한 사람인지 알게 되는 경우가 있습니다. 평소에는 자신도 그렇게 독하게 버틸 수 있는 사람이라고 생각하지 못했기 때문입니다.
물론 무조건 혼자 참고 견디는 것이 강한 것은 아닙니다. 감당하기 어려운 문제라면 도움을 받고, 잠시 쉬어야 할 때는 쉬는 것도 필요합니다.
하지만 이런 사람은 아무리 어려운 상황에서도 자신이 할 수 있는 일이 무엇인지부터 생각합니다. 상황을 원망하는 데 시간을 다 쓰기보다 당장 해결할 수 있는 작은 일부터 시작합니다.
한 번 실패했다고 모든 것이 끝났다고 생각하지도 않습니다. 다른 방법을 찾아보고, 그것마저 안 되면 다시 방법을 바꿉니다. 남들이 보기에는 이제 그만 포기할 만한 상황에서도 쉽게 손을 놓지 않습니다.
평소에 강한 모습을 보이지 않았던 것은 강하지 않아서가 아닙니다. 굳이 강해질 필요가 없는 상황에서는 그렇게 행동하지 않았을 뿐입니다.
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