모임에 나가면 이상하게 집에 갈 때가 가장 어렵습니다. 분명 즐겁게 시간을 보냈고 할 이야기도 충분히 나눴는데, 막상 일어나려면 주변부터 살피게 됩니다. 누가 먼저 가는지 기다리다가 생각보다 늦게 귀가한 경험도 있을 것입니다.
집에 돌아와서는 조금만 일찍 나올 걸 그랬다고 생각하면서도, 다음 모임에서도 똑같은 고민을 합니다.
반면 사람들과 잘 어울리면서도 적당한 때에 자연스럽게 일어나는 사람이 있습니다. 누구에게나 친절하고 분위기도 잘 맞추는데, 이상하게 돌아갈 때만큼은 망설이지 않습니다.
그 모습을 보면 궁금해집니다. 저 사람은 어떻게 저렇게 편하게 행동할 수 있을까요? 단순히 성격이 무던해서일까요? 무엇이 다르기에 남들보다 일찍 자리를 떠나면서도 마음이 편한 것일까요?
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끝까지 남아야 의리라는 착각을 버렸다
오랜만에 친구들을 만났는데 한 사람이 먼저 일어나겠다고 합니다. 그러면 꼭 누군가는 말합니다. “야, 벌써 가냐? 오랜만인데 좀 더 있다 가.” 농담처럼 하는 말이지만 듣는 사람은 쉽게 발걸음을 떼지 못합니다. 여기서 나가면 정 없는 사람으로 보일까 걱정되기 때문입니다.
하지만 모임에서 일찍 일어나는 사람은 함께한 시간과 의리를 같은 것으로 생각하지 않습니다. 두 시간을 만나더라도 서로의 이야기를 잘 들어주고 마음을 나눴다면 충분히 의미 있는 만남이라고 생각합니다. 반대로 오래 앉아 있었어도 휴대전화만 들여다보고 있었다면 그 시간이 얼마나 소중했을까요?
생각해 보면 친한 친구가 먼저 간다고 해서 그동안 쌓인 정이 사라지지는 않습니다. 오히려 평소에 연락도 잘하고 어려울 때 곁에 있어 주는 친구라면 모임에서 먼저 일어나도 서운한 마음이 오래가지 않습니다. 사람 사이의 믿음은 마지막 술잔을 누가 함께했느냐보다 평소에 어떻게 지냈느냐에 달려 있습니다.
물론 생일이나 중요한 축하 자리처럼 끝까지 함께하는 것이 특별한 의미를 갖는 날도 있습니다. 이런 때에는 조금 더 시간을 내기도 합니다. 중요한 것은 무조건 일찍 가는 것이 아니라, 정말 남고 싶어서 남는 것과 눈치가 보여서 남는 것을 구분하는 일입니다.
제가 주변에서 본 사람 중에는 모임이 시작될 때부터 유난히 반갑게 인사하고 이야기를 잘 들어주는 사람이 있었습니다. 그런데 시간이 되면 웃으면서 먼저 일어났습니다. 처음에는 좀 매정한가 싶었지만, 다음 모임에서 다들 그 사람을 반갑게 맞았습니다. 결국 사람들은 그가 얼마나 늦게까지 있었는지보다 함께 있을 때 어떤 사람이었는지를 기억했던 것입니다.
좋은 기억으로 끝내는 법을 안다
친구들과 밥을 먹으며 한참 웃고 떠들다가 어느 순간부터 대화가 조금씩 늘어질 때가 있습니다. 아까 했던 이야기가 다시 나오고, 누군가는 말없이 휴대전화를 봅니다. 그래도 막상 일어나자는 사람은 없습니다. 다들 먼저 끝내자고 말하기가 아쉬운 것입니다.
모임에서 먼저 일어나는 사람은 즐거운 시간을 억지로 늘리려고 하지 않습니다. 재미있었다는 마음이 남아 있을 때 집으로 돌아가는 것도 좋은 선택이라고 생각합니다. 그날 충분히 웃었고 반가운 사람들과 이야기를 나눴다면, 꼭 마지막 사람까지 남아 있어야 할 이유는 없습니다.
특히 술자리는 시간이 길어질수록 처음의 즐거움과 다른 분위기가 될 수 있습니다. 별생각 없이 한 말에 누군가 기분이 상하거나, 피곤한 상태에서 괜한 말다툼이 생기기도 합니다. 물론 늦게까지 있어도 즐거운 모임은 많습니다. 다만 즐거운 시간을 계속 이어 가려고 애쓰다가 오히려 좋은 기분을 잃을 필요는 없다는 뜻입니다.
이런 사람은 자리를 떠날 때도 무심하게 나가지 않습니다. “오늘 정말 재미있었습니다. 다음에 또 봅시다.” 하고 인사하며 함께한 사람들에게 고마움을 전합니다. 그러면 남은 사람들도 기분 좋게 보내줄 수 있습니다.
내 체력과 컨디션을 남에게 맡기지 않는다
저녁 모임에 나가기 전에는 대부분 나름의 계획이 있습니다. 오늘은 열 시쯤 들어가야지, 내일 일찍 일어나야 하니까 술은 조금만 마셔야지 하고 생각합니다. 그런데 막상 자리에 앉으면 계획이 쉽게 바뀝니다. 한 사람씩 더 마시자고 하고, 장소를 옮기자는 이야기가 나오면 따라가게 됩니다.
그렇게 집에 돌아오면 자정이 훌쩍 넘습니다. 다음 날 아침에는 몸이 무겁고 해야 할 일에도 집중하기 어렵습니다. 즐거운 저녁 한 번 때문에 다음 날까지 힘들어지는 셈입니다. 나이가 들수록 이런 피로는 생각보다 크게 느껴집니다.
일찍 일어나는 사람은 자신의 몸 상태를 대수롭지 않게 넘기지 않습니다. 아직 사람들이 더 놀고 싶어 하더라도 자신이 피곤하면 그 사실을 인정합니다. 내일 해야 할 일이 있으면 그 일정도 중요하게 생각합니다. 다른 사람의 즐거움을 존중하듯 자기 생활도 존중하는 것입니다.
여기에는 남을 무시하는 마음이 없습니다. 누군가는 늦게까지 즐기는 것이 좋고, 누군가는 적당히 쉬어야 다음 날이 편합니다. 서로 생활 방식과 체력이 다른데 모두가 똑같은 시간까지 남아 있을 필요는 없습니다. 상대방이 더 있고 싶다는 마음도 존중하고, 자신이 돌아가고 싶다는 마음도 존중하면 됩니다.
특히 이런 사람은 다음 날의 불편함을 다른 사람 탓으로 돌리지 않습니다. 누가 붙잡아서 늦게 잤다고 불평하기보다 자신이 언제 일어날지를 스스로 결정하려고 합니다. 그렇게 작은 선택을 반복하다 보면 모임에 나가는 일 자체도 부담이 줄어듭니다. 즐겁게 다녀와도 일상생활이 크게 흔들리지 않기 때문입니다.
거절에 죄책감을 느끼지 않는다
사실 모임에서 먼저 일어나는 일이 어려운 이유는 집에 가는 길이 멀어서만은 아닙니다. “나 먼저 갈게”라는 짧은 말이 입 밖으로 잘 나오지 않기 때문입니다. 누군가 서운해하면 어떻게 하나, 괜히 분위기를 깨는 것은 아닐까 걱정합니다. 그러다 보면 정작 자신의 마음은 뒤로 밀립니다.
하지만 먼저 일어나는 데 익숙한 사람은 상대방의 아쉬운 반응을 곧바로 자신의 잘못이라고 여기지 않습니다. 친한 사람이 “조금만 더 있지”라고 말할 수는 있습니다. 그 말은 함께 있고 싶다는 표현일 수도 있지, 반드시 나를 비난하는 말은 아닙니다. 상대방의 아쉬움을 이해하면서도 자신의 결정을 바꾸지 않을 수 있습니다.
이들은 거절할 때 지나치게 긴 변명을 늘어놓지도 않습니다. “내일 아침 일정이 있어서 먼저 가보겠습니다. 오늘 즐거웠습니다.” 정도로 분명하게 말합니다. 굳이 없던 약속을 만들어 내거나 아픈 척하지 않습니다. 솔직하면서도 예의를 지키면 생각보다 많은 사람이 자연스럽게 받아들입니다.
물론 상대가 계속 붙잡는다면 마음이 불편할 수 있습니다. 그럴 때는 “저도 더 있고 싶은데 오늘은 여기까지만 하겠습니다”라고 한 번 더 말하면 됩니다. 상대방이 아쉬워한다는 이유만으로 내 결정을 모두 바꿔야 하는 것은 아닙니다. 상대의 기분을 살피는 것과 상대의 기분을 전부 책임지는 것은 다른 일입니다.
관계를 소중하게 여길수록 거절이 더 어려울 때가 있습니다. 좋은 사람으로 남고 싶어서 작은 부탁도 거절하지 못하고, 원하지 않는 자리에도 오래 앉아 있게 됩니다. 그런데 매번 그렇게 맞추다 보면 어느 순간 만남이 반갑기보다 부담스럽게 느껴질 수 있습니다. 자신이 감당할 수 있는 만큼 함께해야 다음 약속도 편한 마음으로 잡을 수 있습니다.
친구가 먼저 간다고 할 때 “그래, 조심히 들어가” 하고 보내주는 사람도 생각보다 많습니다. 누군가 먼저 일어난다고 해서 모임 전체가 끝나는 것도 아닙니다. 서로 다른 시간에 돌아갈 수 있다는 것을 자연스럽게 받아들이는 관계라면, 만날 때마다 굳이 눈치를 보지 않아도 됩니다.
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